* 18. máj1920 Wadowice, Polsko
† 2. duben 2005 Řím, Itálie
Pontifikát: 1978-2005
Význam jména Jan: Bůh je milostivý (hebr.); Pavel: malé postavy (lat.); Karol: silný, mužný, svobodný (zast. Nem.); Jozef: Bůh přidal, rozhojnil (hebr.)
Patron Slovenská horských záchranárovKarol Józef Wojtyła se narodil ve Wadowicích (Polsko) 18. května 1920 jako druhý syn Karla Wojtyły a Emílie, rozené Kaczorowski. Křest přijal 20. června ve farním kostele ve Wadowicích.
Radost a klid dětských časů byly velmi brzy otřesené předčasným odchodem matky, která zemřela, když měl Karol devět let. O tři roky později (1932) zemřel i jeho starší bratr Edmund a v roce 1941, ve věku jednadvaceti let, ztratil Karol i svého otce.
Byl vychován ve zdravé vlastenecké a náboženské atmosféře. Od otce, člověka hluboce křesťanského, se naučil soucitu a lásce k bližním, které živil vytrvalou modlitbou a svátostným životem.
Rysy spirituality, jejíž zůstal věrný až do smrti, byly upřímná oddanost Duchu svatému a láska k Panně Marii. Jeho vztah s Boží Matkou byl obzvláště hluboký a živý. Prožíval ho s něžností dítěte, které se svěřuje do náručí matky, a zároveň s mužností rytíře vždy připraveného naslouchat příkazem své Paní: ,, Udělejte všechno, co vám řekne! "Úplná odevzdanost Marii, kterou jako biskup vyjádřil mottem" Totus tuus "odhalovala jeho tajemství dívat se na svět očima Boží Matky.
Osobnost mladého Karla vyzrievala iv souvislosti s bohatstvím jeho intelektuálních, morálních a duchovních darů a také v souvislosti s událostmi té doby, která poznamenala historii jeho vlasti a Evropy.
V období gymnaziálních studií se v něm probudilo nadšení pro divadlo a poezii, které rozvíjel prostřednictvím činnosti divadelního kroužku na Filologické fakultě Jagellonské univerzity, na kterou se zapsal v akademickém roce 1938.
Během období nacistické okupace Polska tajně pokračoval ve studiu a zároveň pracoval čtyři roky (říjen 1940 - srpen 1944) jako dělník ve fabrice Solvay. Mohl tak osobně a zblízka prožívat sociální problémy spjaté s pracovními podmínkami a získávat cenné zkušenosti, které později zúročil ve svém sociálním magisteriu nejprve jako arcibiskup Krakova, a potom jako Nejvyšší velekněz.
V těch letech v něm dozrála touha po kněžství, a tak se začal od roku 1942 účastnit tajných přednášek z teologie ve velkém semináři v Krakově. Při rozlišování povolání mu velmi pomáhal jeden laik, pan Jan Tyranovsky, opravdový apoštol mládeže. Už tehdy měl mladý Karol jasné povědomí o univerzálním povolání všech křesťanů ke svatosti a o nezastupitelné roli laiků v poslání církve.
Kněžské svěcení přijal 1. listopadu 1946. Na druhý den, v sugestivní atmosféře krypty sv. Leonarda v katedrále na Wawel, celebroval primičnú mši.
Později ho poslali do Říma, aby si doplnil teologické vzdělání. Stal se studentům Teologické fakulty na Papežské dominikánské univerzitě Angelicum. Zde usilovně čerpal z pramene zdravé křesťanské nauky a také zažil první setkání se živostí a bohatstvím univerzální církve v určité privilegované situaci, kterou mu nabízel život za ,, železnou oponou. "Do tohoto období spadá i setkání Karla Wojtyły s Páterem Piem z Pietrelciny.
V červnu roku 1948 obhájil svou doktorskou práci a vrátil se do Krakova, aby začal svou pastorační činnost jako kaplan. Ve své kněžské službě se daroval s nadšením a velkorysostí. Když se habilitoval na docenta, začal vyučovat na Teologické fakultě Jagellonské univerzity a po jejím zrušení na fakultě kněžského semináře v Krakově a na Katolické univerzitě v Lublinu.
Roky, které strávil mezi mladými, mu umožnily poznat do hloubky neklid jejich srdce a jako kněz se pro ně stal nejen učitelem, ale také duchovním průvodcem a přítelem.
Ve věku 38 let byl jmenován pomocného biskupa Krakovské diecéze. Biskupskou svěcení přijal 28. září 1958 z rukou arcibiskupa Eugeniusz Baziaka. V roce 1964 byl jmenován arcibiskupem Krakova a Pavel VI. ho 26. června 1967 kreovať za kardinála.