1. Vorbereitung der Stecklinge
Die Rüben werden in Streifen in Streifenform mit einem Zuckergehalt zwischen 16 und 20 Prozent geschnitten.
2. Saft gewinnen
Aus den Stecklingen wird mit heißem Wasser (ca. 70 Grad Celsius) im Gegenstrom der Zucker ausgelaugt - die Stecklinge werden von unten nach oben gegen den Wasserstrom transportiert - (Extraktion). Es wird Rohsaft hergestellt. Es enthält etwa 98 Prozent des in Rüben enthaltenen Zuckers sowie organische und anorganische Stoffe (sog. „Nichtzuckerstoffe“) aus Rüben.
3. Säfte reinigen
Die im Rohsaft enthaltenen zuckerfreien Stoffe werden durch die Zugabe der Naturstoffe Kalkmilch und Kohlensäure, die im Kalkwerk selbst hergestellt werden, gebunden und ausgefällt.
4. Filtration
Die ausgefallenen unlöslichen Nicht-Zuckerstoffe und Kalk werden in Filtrationsgeräten abfiltriert. Das Filtrat wird als reiner Saft bezeichnet, der Rückstand auf dem Filter ist Sättigungsschlamm. Dies ist ein wertvoller Dünger, der zur Düngung des Bodens verwendet wird.
5. Saftkonzentration
Der Leichtsaft wird in einem mehrstufigen Verdampfungsprozess aufkonzentriert. Dadurch entsteht schwerer Saft. Die Zuckerproduktion benötigt viel Energie, die durch den Betrieb eines eigenen Kraftwerks gedeckt wird. In Hochdruckkesseln erzeugter Dampf wird zur Eigenstromerzeugung in Turbogeneratoren verwendet. Abdampf von Turbinen wird als Prozessdampf (KWK) zur Beheizung des Verdampfers verwendet.
6. Kristallisation
Der schwere Saft wird in Kochmaschinen unter Vakuum weiter konzentriert. Die Kristallisation wird durch die Zugabe ("Impfung") von fein gemahlenem Zucker eingeleitet. Bei weiterer Konzentration wachsen die Kristalle bis zur gewünschten Korngröße.
7. Zentrifugation
Die Zuckerkristalle werden durch Zentrifugation vom Sirup getrennt. Der abgetrennte Sirup wird weiteren zwei Kristallisationsstufen unterzogen.
8. Zucker
Der so erhaltene kristallklare Zucker erscheint weiß, wenn Licht in den Kristallen gestreut wird. Weißer Zucker hat einen Saccharosegehalt von mindestens 99,7 Prozent. Der Rest ist de facto Feuchtigkeit.
9. Zuckertrocknung
Der Weißzucker wird mit einem Luftstrom getrocknet, abgekühlt und in Silos gelagert. In verschiedenen Formen, in Verpackungen für Haushalt oder Industrie, geht es als wichtiges Lebensmittel und Delikatesse auf die Reise zum Verbraucher.
10. Melasse
Der zentrifugierte Sirup, der in der letzten Kristallisationsstufe entsteht, wird Melasse genannt. Melasse enthält Zucker, der nicht mehr kristallisieren kann (6 bis 9 Prozent Rübenzucker) und lösliche zuckerfreie Stoffe aus Rüben. Melasse ist ein hochwertiger Rohstoff für die Hefe- und Futtermittelindustrie sowie für die Alkoholherstellung.
11. Stecklinge
Nach Auslaugen in einem Diffusor, mechanischer Pressung und Zugabe von Melasse werden die Stecklinge in Trockentrommeln getrocknet, anschließend pelletiert (gepresst) und als Futter verkauft.