* 1920. május 18. Wadowice, Lengyelország
† 2005. április 2. Róma, Olaszország
Pápaság: 1978-2005
János név jelentése: Isten irgalmas (héber); Pál: kis alak (latin); Karol: erős, férfias, egyedülálló (német); Joseph: Isten hozzátette, kibővítette (héber)
Karol Józef Wojtyła a szlovák hegyimentők védőszentje 1920. május 18-án született Wadowicében (Lengyelország), Karol Wojtyła és Emilie második fiaként, született Kaczorowska néven. A keresztség szentségét június 20-án vette át a wadowicei plébániatemplomban.
A gyermekkor örömét és békéjét nagyon hamar megrendítette egy anya idő előtti távozása, aki Karol kilencéves korában halt meg. Három évvel később (1932) meghalt az idősebb testvére, Edmund is, 1941-ben, huszonegy éves korában Karol elvesztette apját.
Egészséges hazafias és vallásos légkörben nevelkedett. Apjától, egy mélyen keresztény embertől, együttérzést és szeretetet tanult felebarátainak iránt, akiket kitartó imádság és szentségi élet révén táplált.
A szellemiség vonásai, amelyekhez holtig hű maradt, a Szentlélek iránti őszinte odaadás és Szűz Mária iránti szeretet voltak. Az Isten Anyjával való kapcsolata különösen mély és élő volt. Édesanyja karjaira bízott gyermek gyengédségével és egyúttal egy lovag férfiasságával élte át, amely mindig hallgatni készült Lady -jének parancsával: „Tedd, amit csak mond neked!” A Mária iránti teljes odaadás kifejeződik püspökként a "Totus tuus" mottóval, miszerint a világot Isten Anyjának szemével kell szemlélni.
Az ifjú Károly személyisége értelmi, erkölcsi és szellemi ajándékainak gazdagsága, valamint a szülőföld és Európa történetét meghatározó korabeli események kapcsán is érlelődött.
Középiskolai tanulmányai során felkeltette lelkesedése a színház és a költészet iránt, amelyet a Jagelló Egyetem Filológiai Karán működő színházi kör tevékenysége révén alakított ki, ahova az 1938-as tanévben iratkozott be.
Lengyelország náci megszállása alatt titokban folytatta tanulmányait, és négy évig (1940. október - 1944. augusztus) dolgozott a Solvay gyár munkásaként. Így személyesen és szorosan átélhette a munkakörülményekhez kapcsolódó társadalmi problémákat, és értékes tapasztalatokat szerezhetett, amelyeket később társadalmi bírói székében használt fel, először krakkói érsekként, majd főpapként.
Ezekben az években érlelődött benne a papság iránti vágy, és ezért 1942-től kezdett titkos teológiai előadásokon részt venni egy nagy krakkói szemináriumban. Egy laikus, Jan Tyranovsky úr, az ifjúság igazi apostola sokat segített neki hivatásának megkülönböztetésében. Már akkor a fiatal Károly tisztában volt minden keresztény szentség iránti egyetemes elhívásával és a laikusok pótolhatatlan szerepével az egyház küldetésében.
A papság szentelését 1946. november 1-jén kapta meg. Másnap a sztriptíz szuggesztív légkörében. Leonard a waweli székesegyházban ünnepelte az elsődleges szentmisét.
Később Rómába küldték, hogy befejezze teológiai tanulmányait. A Angelicumi Pápai Dominikai Egyetem Hittudományi Karának hallgatója lett. Itt merített a szilárd keresztény tan forrásából, és az egyetemes egyház élénkségével és gazdagságával való első találkozását is megtapasztalta bizonyos kiváltságos helyzetben, amelyet az élet a "vasfüggöny" mögött kínál. Ez az időszak magában foglalja Karol Wojtyła találkozását Pio atyával. of Pietrelčina.
1948 júniusában megvédte doktori disszertációját és visszatért Krakkóba, hogy lelkészi munkáját káplánként kezdje. Papi szolgálatában lelkesedéssel és nagylelkűen adta magát. Miután docens lett, tanítani kezdett a Jagelló Egyetem Hittudományi Karán, megszüntetését követően pedig a krakkói papi szeminárium karán és a lublini katolikus egyetemen.
A fiatalok között eltöltött évek lehetővé tették számára, hogy mélyen megismerje szívük nyugtalanságát, és papként számukra nemcsak tanár, hanem lelki vezető és barát is lett.
38 éves korában a krakkói egyházmegye segédpüspökévé nevezték ki. A püspöki ordinációt 1958. szeptember 28-án kapta meg Eugeniusz Baziak érsektől. 1964-ben Krakkó érsekévé nevezték ki és VI. bíborossá hozták létre 1967. június 26-án.